風のように走る理由

台風が直撃中だ。
ここ最近は天気も悪くて走りにでれねーな。ちっ。

そういや、晴れしずにつぐむが入団してたな。
ホント…どこまで増えるんだ…俺たち兄弟は。半数以上晴れしずにいるんじゃねーか？

ん、背後が何かＳＳ載せろってうるせーな。
は？俺の過去！？んなもん、別にどーだっていーだろ；

ちっ…仕方ねーな。

「俺も兄貴みたいに自慢出来るもの、欲しいなっ」
「疾風は俺なんかよりずっと頭良いし運動神経だって良いじゃない…羨ましいよ」

そんな会話をしたのは、小学校の時に出された作文の宿題がきっかけだった。
テーマは「将来の夢」とか、そんなようなだった気がする。

夢…。
勉強は、親がちゃんとしろと言うからしてきた。
運動は元々好きだったからうちこめた。

でも、夢とは違う気がした。そんな時浮かぶのは、やはり兄の姿で。
兄の歌は好きだ。…もしかしたら、歌っている時の兄の表情が好きなのかもしれない。

「夢…夢…」
「疾風は、走るの速いじゃない？足を活かしてさ、陸上選手とかになろうとは思わないの？？」

タイトルだけ書いた作文用紙をしばし見つめた後、兄を見る。

「…考えたことなかった…。そっか…スポーツ選手か…」

名前がこんなだからか、走るのは風を感じることが出来て好きだ。
だが走ることなんて体育の授業くらいだから…授業の中では好き、それだけだった。

「ほら、ちょうど中学だったら部活もあるし…夢にしなくても、どこまでいけるか挑戦してみたら？？」

きっかけは些細なこと。
些細なことは、大きなものへ発展する。

中学では陸上部に入った。一年にして、疾風は駿足を見せつけ上級生をも圧倒させた。

もちろん勉強も厳かにしては駄目だ。部活の厳しさを理由に成績が下がったとは思われたくはない。
負けず嫌いで、意地っ張りな性格は生れつき。

本人は自分なりに頑張っているつもりだった。走って…走って…どこまで走れば兄に追いつけるだろうか。

ただ…疾風のその姿勢は…陸上選手としては認められるものの、周りからの評価は良いとは言えなかった。

一年のくせに…
斜に構えた態度が鼻につく…
付き合いも悪い…
成績も優秀で目立ってる…

最初は些細な噂も、大きく広まる。
たいてい、頭が良くて運動が出来て、先輩よりも有望視されていて、ビジュアルも良いようなパーフェクト人間は良い印象を持たれない。
おまけにこの性格だ。上級生からの「調子に乗るな」にも返す言葉は「用件はそれだけですか」だ。
周りからの評価は求めていない。自分がどこまで高みを目指せるかだ。
友達なんかいらない…いつの間にかそんな風にさえ思っていた。

違う…
追いかけていた兄は、こんなだったか。
もっと楽しそうに、やりたいことに打ち込んでた気がする。
今の自分は…どうなんだろう…。
中学二年の終わり…そう思ったから疾風は家に帰るなり兄を探した。

兄に…相談なんてあの時以来だと思った。

だが、相談の前に兄の翔から…兄弟全員に告げられた告白。

「歌、やめたよ。…歌わない…もう」

なんでアンタがそんなことを言う？！俺が走ってこれたのは、アンタが歌っているから！

怒鳴ろうと思ったが、依月が先に怒り狂いだしたので自分は冷静になれた。
二人きりになって、ようやく聞いた。夕暮れ時の…明かりをつけていない居間は、赤色に染まっている。

「…なんで、んなこと言うんだよ」
「…」

横目で見やると、兄の翔はただ諦めきった顔で虚空を見ていた。

「そりゃあ…一人暮しとか…キツイかもしんねーけど…やめられるのかよ、歌」
「…歌え、ないんだ」

ぽつりと訂正するように声がした。

「最近、さ。歌えなく…なっちゃった。なんかもう…潮時なのかなって」
「…なんか、あったのか？兄貴…」
「ん…ちょっと。色々、ぐちゃぐちゃ…」
「…アイツか？」

翔の口元が少し反応した。あぁ…やっぱりか、と疾風は顔をしかめる。

「だから、言ったじゃねーか…あんな悪い噂の堪えないような不良に関わるなって」

自業自得…その言葉を飲み込む。これ以上は、何も言えなくなった。今言うと、兄は崩れてしまいそうなほど弱々しい目をしていたから。

潮時…
自分も、そうなのかもしれない。求めるべき夢の形がわからなくなって…追いかける目標である兄も立ち止まって。

元々、とってつけたような夢だった。別になんでも良かったんだ…打ち込めるなら。
それに…今年から三年…受験生だ。ちょうど良い。
陸上部は退部した。中学残りの一年は勉強に集中すれば良い。

それで良いんだ。
言い聞かせた。必死で勉強した。
じゃないと、忘れられないから。

やめて、初めて気がついた。走ることが好きだった事に。

いつの間にか、こんなにも…自分から陸上をとったら何もないことに。

きっかけは些細なこと。
些細なことは、大きなものへ発展する。

打ち込めること…それは夢中になりすぎて、見失いがちだけど、やめた途端喪失感を感じるんだと、兄がいつだったか言っていたのを思い出した。

高校に入り、疾風はもう一度陸上を始め。
兄の翔が再びマイクを握ると決意したと同時に家を出て。
疾風が…相棒や、悪友と呼べる仲間に出会うのは、もう少し先の話。